Retazos de la red (resumen 004)

Nuevas placas Pico-ITX	Modelando el cambio climático
Nuevos diseños de Pixar	¡Blogger power!
Concurso de diseño robótico	Un día sin noticias
Censura en los videojuegos	Japón rural
El robot cirujano	Cabezas para mojar en salsa
Más promesas de OLPC	Se buscan astronautas

La moto que se lleva puesta

Me he quedado petrificado al ver este impresionante diseño en las páginas de Gizmodo; algo a lo que ellos llaman 'un segway tuneado y peligroso'.

Se llama 'Deus Ex Machina' (DEM) y es el diseño de un estudiante de Pasadena (California) llamado Jake Loniak por el que ha recibido un premio de Yamaha. Yo no creo que se parezca realmente a un segway. Mientras que este último se asemeja a un monopatín de dos ruedas con equilibrado automático, el diseño de Jake me recuerda a una mezcla entre un exoesqueleto neumático y un triciclo. Mientras que el segway está pensado para realizar plácidos desplazamientos urbanos, el segundo parece un traje de Ironman con ruedas; y más le vale ser igual de resistente para proteger de un eventual piñazo a los 120 km/h que podría alcanzar el invento en caso de fabricarse.

Algunas cosas me han llamado la atención de este diseño:

1. Contiene un total de 36 músculos artificiales. Los músculos artificiales son accionamientos neumáticos bastante populares en robótica. Son ligeros en comparación con los motores eléctricos, aunque su control es algo más complicado. Otra contrapartida es que precisan de un compresor que suministre el aire comprimido, y en general estos son bastante ruidosos.
2. El casco parece estar ligado al resto de la estructura mediante músculos artificiales. No parece algo muy cómodo.
3. La parte inferior del cuerpo (de la cadera para abajo) parece quedar suspendida en el aire mientras se conduce. Tampoco parece existir un soporte adecuado para los pies.
4. No me queda claro cuál es el sistema de amortiguación que han pensado para el prototipo.

Se trata de un prototipo/idea/diseño y seguramente hay muchas cosas que poder mejorar. Pero no es probable que llegue a fabricarse, especialmente si pensamos en los problemas de seguridad que plantea. En cualquier caso es curioso de ver, y me ha servido como excusa para mencionar los músculos artificiales y enseñaros un par de robots.

Cuando he visto el DEM y sus músculos artificiales, he recordado instantáneamente al robot bípedo Shadow, que tanto me llamó la atención hace algunos años. Ya se abandonó este proyecto, pero la empresa ha seguido trabajando en una mano artificial que es bastante curiosa de ver. Sin embargo, aún existe algún proyecto empeñado en sacar el máximo partido de estos actuadores en el diseño de robots bípedos completos, como es el caso del robot belga LUCY (aquí pueden verse los 'músculos' que sirven a este robot para moverse).

El robot bípedo Shadow (izquierda), la mano Shadow (centro) y el robot LUCY (derecha).

Para terminar aquí os dejo un vídeo de la mano robótica Shadow. Algunas de las acciones son bastante espectaculares. Pero aviso que la cosa tiene truco: muchas de las operaciones realizadas requieren de la intervención de un brazo. Pero el brazo no existe. ¿Quién mueve la mano? Pues seguramente Pedro o Alberto (Peter o Albert), aunque no deja de ser curioso lo que hacen esos deditos. En robótica, no siempre es oro todo lo que reluce ;)

¿Nuevo iPhone con GPS?

Leo en iPhone World acerca de la posibilidad de que el nuevo modelo del teléfono Jesús traiga un chip GPS integrado. Se basan en que la última versión liberada del firmware proporciona soporte para geo-etiquetar las fotografías.

Sólo es una posibilidad, claro. También podría ser que esta información fuese adquirida a través de una antena GPS externa conectada al teléfono mediante Bluetooth. Ya sabemos cuánto les gusta a los de Apple vender todo tipo de accesorios para sus adorados gadgets (aquí hay una recopilación de accesorios sólo para el MacBook Air). De confirmarse, me parecería una excelente noticia. Significaría que el iPhone se convertiría en un serio competidor no sólo en el campo de los terminales móviles de alta gama, sino también en el de las PDAs que ya incorporan GPS. Y los que lo hemos probado sabemos lo útil y adictivo que resulta...

Dos fechas muy ecológicas

Parece que me ha dado por las fechas. Si ayer día 22 celebrábamos el 'Día Internacional de la Biodiversidad', hoy día 23 el gran naturalista Carlos Linneo habría cumplido 301 años; porque hace precisamente ese tiempo que este hombre, fundador de la taxonomía moderna, nació en Suecia.

Él fue quien dijo: "Nomina si nescis, perit et cognitio rerum" (si ignoras el nombre de las cosas, desaparece también lo que sabes de ellas). 300 años después de su nacimiento ya hemos puesto nombre a todo bicho y planta viviente, y nunca antes habíamos sabido tanto y tan bien sobre ellos. Sin embargo lo que está desapareciendo son las mismísimas especies, a un ritmo de entre 50 y 300 diarias. A mí esta cifra me parece muy exagerada, pero es lo que afirman en ecoportal.net citando un artículo de Jean Paul Marechal. Lo que parece claro en cualquier caso es que nos estamos cargando el planeta. Mucho gadget, mucho software, mucho internet y mucha red social... pero al final sólo vamos a quedar nosotros (y no todos) para disfrutar de todo ello.

Es curioso que alguien como Linneo, que se empeñó en dar a cada ser viviente un nombre por el cual poder conocerlo, empleara a lo largo de su vida hasta nueve variantes de su propio nombre (al parecer era la moda en la época). Y es curioso cómo se las ingeniaba para buscar nombres a la multitud de especies conocidas y nuevas que se cruzaban en su camino. El tío era original y sesudo. Por ejemplo, mirad cómo se le ocurrió un nombre para el árbol del cacao (y cito de aquí):

Theobroma cacao L., es el nombre científico que recibe el árbol del cacao o cacaotero. Éste lleva añadida al final una L., que es la inicial del apellido del naturalista sueco que clasificó la planta, Carlos Linneo. El nombre que le dio a este árbol, Theobroma cacao, significa "Alimento de los Dioses", y viene del griego “Theo” – dios, “broma” – alimento y del Maya “Ka'kaw” – cacao.

El primer sismógrafo de la Historia fue chino

Aún siguen llegando noticias preocupantes de la región de Sichuan, en China, donde el pasado día 12 se produjo un terremoto que se ha cobrado ya la vida de más de 50.000 personas. Curioseando, he encontrado que el día 22 de mayo resultó ser un día fatídico en dos ocasiones históricas:

• 22 de mayo de 1960. Se produce el Gran Terremoto de Chile, o Terremoto de Valdivia. Con una magnitud de 9,6 grados en la escala de Richter, se trata del seísmo de mayor intensidad registrado en la historia.
• 22 de mayo de 1927. Se produce un seísmo en la región de Nan-Shan, también en China, que deja la friolera de 200.000 muertos.

Fue precisamente China el país que vio nacer el primer antepasado conocido del sismógrafo. Fue obra del gran científico chino Zhang Heng (aquí y aquí hay algo más de información interesante sobre este hombre), quien bautizó a su obra con el acertado nombre de 'Houfeng didong yi' (instrumento para interrogar al viento por el temblor de la Tierra). Los chinos, siempre tan coloristas y gráficos al mismo tiempo...

El aparato tenía la forma de una gran copa de cobre, de unos dos metros y medio de diámetro. A su alrededor, ocho dragones colocados según las direcciones de los ocho puntos cardinales (N, S, E, O, NE, NO, SE, SO) descansaban mirando hacia el suelo, y sujetando una pequeña bolita de bronce entre sus fauces. Debajo de cada uno de ellos se encontraba una rana, cada una de las cuales miraba a su correspondiente dragón con la boca abierta. El funcionamiento era simple, como explican aquí:

Si sucede un terremoto, el aparato lo detecta y la boca del dragón que da a la dirección del sismo, deja caer la bolita de bronce en la boca de la rana correspondiente. Por eso, los observadores pueden saber en qué dirección ha sucedido el terremoto.

En este otro enlace se amplía algo más la información sobre el funcionamiento del instrumento. El jarrón de cobre servía como amplificador de la vibración producida, y un péndulo interior era el encargado de accionar un mecanismo que hacía desprenderse la bola sujetada por el dragón colocado en la posición más próxima al origen del seísmo.

Reproducción del detector de terremotos inventado por Zhang Heng en China el año 132 d.C.

Al parecer la precisión del ingenio metálico era sorprendente; era capaz de detectar y situar con precisión temblores producidos a varios cientos de kilómetros del lugar de su colocación, a pesar de que alguien situado junto al sismógrafo no fuese capaz de percibir movimiento alguno. El invento original no se conserva, y a pesar de existir numerosas reproducciones, la mayoría de ellas son simplemente ornamentales (aquí pueden verse algunos ejemplos). De hecho, fue en 2005 cuando se consiguió una reconstrucción funcional del 'didong yi', y para ello hizo falta un equipo multidisciplinar de siete personas, formado por sismólogos, arqueólogos e ingenieros chinos.

Los tiempos han avanzado una barbaridad, y ya no es preciso disponer de un pesado y complicado artilugio de cobre y bronce para detectar seísmos. Pero es que tampoco hace falta ya ni siquiera un sofisticado sismógrafo para detectar y medir la intensidad de los temblores de la tierra. Como explican aquí, un simple MacBook puede ser, en muchos casos, más que suficiente.

Simyo retira un vídeo publicitario porque a Telefónica le ofendía...

Así, tal cual, he leído esta noticia en Gizmóvil. Al parecer en simyo han recibido protestas desde movistar, relacionadas con un vídeo en el que parodiaban un spot publicitario de estos últimos. Como a mí me va bastante lo de provocar y aún lo he hecho poco en este blog, aquí van las pruebas del delito, y que cada uno saque sus conclusiones.

Exhibit A: El vídeo original de movistar

Exhibit B: La parodia, motivo de la protesta

Como veis, aunque simyo lo ha retirado, aún puede encontrarse el vídeo. ¿Cuánto durará? No sé, pero de momento lo disfrutamos ;)

Exhibit C: La explicación oficial

Desde simyo, su Director de Marketing nos cuenta lo que ha pasado (también podéis leer la explicación oficial y las disculpas en su blog oficial). El hombre pone su mejor cara de bueno y pide disculpas a movistar por si les han ofendido y tal...

Pues eso, ya diréis vosotros. Yo también pido disculpas por anticipado por si ofendo a alguien con alguno de los tres vídeos, y si molesta lo decís y lo quito. Pero vamos, que yo no veo por qué...

Computadoras M.VI.N.

Scientists are saying that in the future we will be able to have sex with robots. I tried that once. It was horrible. Right in the middle I had to call tech support. (Los científicos dicen que en el futuro podremos tener sexo con robots. Yo lo intenté una vez. Fue horible. Justo a la mitad tuve que llamar al servicio técnico.)

David Letterman, cómico estadounidense.

¿El fin de los anuncios clasificados en papel?

Leo en New Media una noticia bastante curiosa: el periódico 'Myrtle Beach Sun News' (publicado en Carolina del Sur) ha decidido eliminar la sección de clasificados en su publicación los lunes y los martes (aquí se puede leer la noticia completa).

R.I.P. (fotografía original de takomabibelot, quien espero que no me quiera cortar las piernas por lo que le he hecho...)

Bernardo Hernández apunta en su blog a la causa obvia: el coste de imprimir estas páginas supera a los ingresos que generan. Sin embargo, en la misma noticia se señala que los anuncios clasificados se mantendrán como 'una sección separada' de miércoles a sábado, y además estará disponible online (y gestionada al parecer por empresas independientes).

No me queda claro si eso de 'separado' se refiere a que les dedicarán un suplemento completo o, lo más probable, mantengan la sección como hasta ahora. Tal vez sólo se deba a un cambio de estrategia. Yo no sé cuántos periódicos se venden los lunes y los martes, pero tal vez sean menos que el resto de la semana, después del empacho dominical con suplementos varios... Por ejemplo, también han decidido integrar los martes la sección de negocios dentro de la sección local, con el consiguiente ahorro (supongo) de papel. Lo que me parece claro es que van a probar: a ver qué pasa los lunes y los martes con su sección de clasificados en internet. Y también parecen claras dos cosas:

1. Es mucho más cómodo, rápido, barato y práctico para el usuario buscar anuncios interesantes en internet.
2. El papel es algo bastante anticuado y, sobre todo, caro.

Por cierto, buscando fotos de lápidas en internet para hacer mi ya casi habitual chapuza bloguera, he vuelto a encontrar estas dos imágenes que tal vez algun@s desconozcáis. Allá van ;)

Tumba de Steve Jobs (vista en MyOpera.com) y tumba de Santa Claus (vista en FunnyChill.com).

El robot Nexi

Otro día comentaré algo sobre él. De momento aquí os dejo un vídeo.

La burbuja de las redes sociales

¿Soy el único que tiene la impresión de que asistimos al inflamiento progresivo e imparable de una burbuja que se llama 'Redes Sociales'? ¿Sólo a mí me cansa ver tantas noticias, continuamente, sobre twitter, facebook, tuenti y similares? Las redes sociales están bien; son un gran invento, facilitan la vida en muchos casos, y tienen su gracia. Lo que es más importante: van a dar para hacer mucho, muchísimo negocio. Y supongo que este hecho tiene parte de la culpa de que nos las estén promocionando tan machaconamente en tantos medios de comunicación, sobre todo en internet. Pero yo estoy un poco saturado del tema.

Y es que a veces se convierten en un problema. Opino que lo que era el propósito inicial de algunas de ellas se convierte en su mayor desventaja. Las redes que se supone deberían ayudarte a mantenerte en contacto con tus amigos, se terminan convirtiendo en un cajón de sastre en el que continuamente vuelan chorradas y memeces de un lado para el otro, a veces originadas por alguien a quien apenas has visto un par de veces en tu vida. Y el valor de la amistad se diluye un poco, creo, al quedar reducido a una foto en miniatura y algún mensajito eventual. Estoy exagerando, claro, pero es que me da la impresión de que a veces estos inventos 2.0 nos complican la vida más que otra cosa. El humorista Orlando Urdaneta opina de manera parecida, y nos lo cuenta así de graciosamente:

Sobre todo me preocupa que hay demasiados inventos de estos. Continuamente surgen nuevas redes sociales, y cada vez están más 'especializadas' en temáticas varias. Aquí podéis ver una lista en wikipedia, y aquí otro pequeño directorio para comprender a qué me refiero. Claro, como las cosas aún no están calmadas, todos (o al menos yo) estamos en varias de estas redes sociales, como 'pillando el sitio'. Con lo cual el problema se incrementa en varios órdenes de magnitud y (hablo de nuevo por propia experiencia) terminamos no usando ninguna. Los números de integrantes de estas redes crecen exponencialmente sí... ¡wow, qué exitazo! Pero, ¿cuántos de sus usuarios son realmente activos? ¿Cuántos de los que las usan lo hacen por moda, o por compromiso?

En cualquier caso, me parece que sitio para tantos no hay. Está claro que el negocio en internet está en 'atrapar' al mayor número de usuarios, y el dinero ya vendrá luego. Pero para eso hace falta que 'luego' a la gente le siga interesando el servicio, y no se haya convertido en un problema. Está bien intentar jugar la baza, a ver si al final queda algo del pastel que repartir pero... ¿no creéis que en algún momento esto tiene que dar un reventoncillo? Ya veremos...